Эволюция человеческих обществ. От добывающей общины к аграрному государству

Як розвиваються і разом з тим ускладнюються людські спільноти? Деякі суспільства нечисленні і нестійкі, інші мають великі розміри і високо структуровані; інші розташовуються між цими крайнощами. Центральне питання антропології - як осмислити різноманітність людських суспільств крізь простір і час. Автори наголошують на з'ясування причин, механізмів і патернів соціальної еволюції, яку, незважаючи на множинність її шляхів, вони вважають, що піддається пояснення в термінах єдиної теорії. Вони спираються на солідний емпіричний матеріал, у тому числі зібраний і ними самими: у книзі докладно розбираються дев'ятнадцять кейсів, взятих з різних регіонів і епох. На їхній основі вони звертаються до теоретичних орієнтирів, щоб зрозуміти не тільки довгострокові доісторичні культурні послідовності, доступні сьогодні, але й різноманітність сучасних суспільств. У постановці таких компаративних і системно-теоретичних питань однаково зацікавлені і антрополог, і економіст, і географ, і історик, і політолог, і соціолог, оскільки питання ці відносяться до людської природи в цілому, загальної спадщини людства як виду і середовищі та під впливом різноманітних культурних традицій.