Крейсера Второй мировой. Охотники и защитники

У роки Другої світової війни крейсера по праву вважалися одним із найважливіших класів бойових кораблів. Найменші за розмірами, ніж лінкори, але більш численні, крейсери брали активну участь у боях на всіх океанських театрах. Вони грали роль і мисливців, які у ворожих водах, і захисників, які прикривають власні комунікації. Найяскравіші сторінки історії війни на морі так чи інакше пов'язані з цими швидкохідними і добре озброєними кораблями, які уособлювали стрімкість атаки і міць артилерійського вогню.
Мабуть, жоден клас бойових кораблів (за винятком, хіба що авіаносців) у період між світовими війнами не розвивався настільки стрімко, як крейсера. Заборона на будівництво нових лінкорів, проголошена на Вашингтонській конференції в 1922 році, призвела до того, що зусилля кораблебудівників у всіх країнах світу зосередилися на проектуванні саме крейсерів, особливо важких. Останні практично прийшли на зміну лінкорам, отримавши баштову артилерію, бронювання та новітні системи управління вогнем. Завдяки гармонійному поєднанню бойових характеристик вони залишилися в історії як найдосконаліші кораблі епохи боротьби снаряда та броні.