Наземные броненосцы». Первые французские танки «Шнейдер» и «Сен-Шамон»

"Наземний броненосець" (a cuirasse terrestre) - так називався проект першого французького танка, ніс якого справді був схожий на корабельний і забезпечений спеціальним "бушпритом" для прориву загороджень з колючого дроту. Однак зрештою утвердилося позначення char d'assaut ("штурмовий віз"), а перші танкові частини іменувалися "штурмовою артилерією" (e'artillerie d'assaut), емблемою якої став лицарський шолом на тлі схрещених гармат.
Зіткнувшись з "позиційною кризою" Першої Світової, переконавшись у безплідності повільних "гризучих операцій" та необхідності супроводжувати атакуючу піхоту мобільною броньованою артилерією, французьке командування зробило ставку на нову "чудо-зброю", на півроку відставши у виробництві танків від союзників-англійців, зате цілий рік, випередивши німців. І хоча перший млинець вийшов комом, а бойове хрещення французьких танків "Шнейдер" і "Сен-Шамон" обійшлося надто дорого - важкі неповороткі машини застрягли перед ровами та окопами, стаючи мішенню для німецької артилерії, в результаті зі 132 танків у першому ж бою були підбито 76, - саме переважна перевага Антанти в бронетехніці стала однією з головних причин поразки Німеччини у Першій Світовій. Однак до кінця війни французька "штурмова артилерія" продовжувала зазнавати колосальних втрат - нормальною вважалося спад третини танків і чверті особового складу в одному бою! - так що перших танкістів не дарма вважали "смертниками".
Ця книга віддає належне героїчній епосі, коли танкові екіпажі, подібно до середньовічних лицарів, носили шоломи зі сталевими масками і кольчужною "бородою" для захисту від свинцевих бризок, що проникали в оглядові щілини, а танки мали не тільки номер, а й власні імена - "Le Tigre", "Fantomas", "Veni, Vidi, Vici" (Прийшов, побачив, переміг).