Крейсера Второй мировой. Охотники и защитники

В годы Второй мировой войны крейсеры по праву считались одним из важнейших классов боевых кораблей. Самые маленькие по размерам, чем линкоры, но более многочисленные, крейсеры активно участвовали в боях на всех океанских театрах. Они играли роль и охотников, находящихся во вражеских водах, и защитников, прикрывающих собственные коммуникации. Самые яркие страницы истории войны на море так или иначе связаны с этими быстроходными и хорошо вооруженными кораблями, олицетворявшими стремительность атаки и мощь артиллерийского огня.
Пожалуй, ни один класс боевых кораблей (за исключением, как бы авианосцев) в период меж мировыми войнами не развивался так стремительно, как крейсера. Запрет на строительство новых линкоров, провозглашенный на Вашингтонской конференции в 1922 году, привел к тому, что усилия кораблестроителей во всех странах мира сосредоточились на проектировании именно крейсеров, особенно тяжелых. Последние практически пришли на смену линкорам, получив башенную артиллерию, бронирование и новые системы управления огнем. Благодаря гармоничному сочетанию боевых характеристик, они остались в истории как самые совершенные корабли эпохи борьбы снаряда и брони.